了解預期的應用和所需材料的特性,對于選擇3D打印機來說很重要。每種技術各有所長也各有所短,都應作為選擇個人3D打印機的考慮因素。對宣傳中聲稱的可用材料數量應謹慎考察,因為并不能保證所有的可用材料都能實現真正需要的使用性能。至關重要的一點:作出購買決定前,務必在預期應用中進行測試,對打印部件進行評估。官方發布的詳細參數中不會介紹隨著時間的推移和使用環境的改變,部件的穩定性如何。如果沒有充分考慮和測試這一點,可能會造成實際使用的限制。
對于概念建模應用來說,實際的物理特性可能沒有部件成本和模型外觀那么重要。概念模型主要用于可視化效果的溝通,可能使用后很快就被丟棄。驗證模型可能需要模擬最終產品的效果,需要實現與最終生產材料接近的功能特征。快速生產應用的材料可能需要具有可鑄性或耐高溫。最終使用零部件一般需要在較長的時間內保持牢固。
每種3D打印技術都受限于具體的材料類型。對于個人3D打印,材料大致可分為非塑料、塑料、蠟這幾類。您應該以哪類材料最符合價值和應用范圍要求為依據,來選購3D打印機。與單臺3D打印機相比,多種技術的結合可提高打印靈活性,擴展應用領域。通常,比起使用一臺昂貴的系統設備,組合使用二臺不太貴的3D打印機雖然預算相同,但是可以實現更高的價值,提供更大的應用范圍和打印能力。
非塑料材料常使用石膏粉與可打印的粘合劑,部件成品緊密而堅硬,可以通過浸潤變得非常牢固。這類部件可以表現優秀的概念模型,在沒有彎曲性要求的情況下提供一定程度上的功能測試。明亮的白色基本材料,結合獨家的全彩色打印能力,可以制造出逼真的視覺模型,而無需額外的繪畫或后期處理。
塑料材料可以柔軟可以堅硬,有些還具有高耐溫性。透明塑料材料、生物相容性塑料材料、可鑄性塑料材料均有銷售。不同技術制造的塑料部件性能差異很大,這在廠家公布的規格上可能并不顯而易見。一些3D打印機制造的部件會隨著時間的推移或環境的不同而持續改變特性和尺寸。例如,用來標識塑料耐熱性的常見規格參數是“熱變形溫度(HDT)”。雖然HDT是一種衡量指標,但是它并不能預測在實際應用中超過HDT時材料的可用性。有些材料可能當溫度略高于規定的HDT時就出現功能特性的急劇退化;而某些材料的性能退化緩慢,從而擴大了塑料的適用溫度范圍。另一個例子是濕度對部件的影響。部分3D打印的塑料成品是防水的,而部分塑料成品則是多孔的,會因吸收水分,導致部件膨脹而改變尺寸。多孔部件顯然是不適合高濕度應用或加壓應用環境,可能需要進一步的勞動密集型后期處理,方能適用于這些環境。